ぶどう

ぶどうは、ジュースやゼリー、甘いジャム、干しぶどう（レーズン）など、いろんな姿(すがた)で店頭(てんとう)に並びます。お菓子(かし)のフレーバーや、大人の飲み物であるワインの原料(げんりょう)としても大活躍。色とりどりのパッケージや、ぶどうのイラストが目印です。手軽に食べやすく、おやつにもぴったりの加工品がたくさんあります。

そのままのぶどうは、丸い粒がたくさん集まった房の形をしています。表面に白い粉がついていることがありますが、これは「ブルーム」といい、ぶどう自身が乾燥(かんそう)を防(ふせ)ぐためにつくる新鮮(しんせん)な証拠(しょうこ)です。皮の色は品種によって緑、赤、紫、黒とさまざま。みずみずしくて甘い果汁(かじゅう)が、薄い皮の中にたっぷりつまっています。

夏から秋(あき)にかけて、ぶどうは一番おいしい時期を迎(むか)えます。農家(のうか)の人は、甘く熟(じゅく)した房を傷つけないように、はさみで一つずつ丁寧(ていねい)に切り取って収穫(しゅうかく)します。きれいな形を保つために、収穫のずっと前から一粒ずつ選別したり、袋(ふくろ)をかけたりして、大切に育てられているんですよ。

春になると、冬を越(こ)したつるから新しい枝(えだ)がぐんぐん伸びて、小さな花が咲きます。花が散ると、そこから緑色の小さな粒が顔を出します。この小さな実は、太陽の光を浴びて水を吸(す)いながら、どんどん大きくふくらんでいきます。初めは硬くて酸っぱい実も、夏の終わりから秋にかけて、だんだんと色が変わり、甘くなっていきます。

ぶどうのいのちは、小さな種(たね)や、親の枝からとった「さし木」から始まります。つるが空に向かって伸びていけるよう、農家の人は丈夫(じょうぶ)な棚(たな)を作って支(ささ)えてあげます。太陽の光をたくさん受けて、何年もかけて立派(りっぱ)な枝が育ち、毎年おいしい実を実らせるようになります。自然の力と人の努力が合わさった贈り物です。