コチュジャン

コチュジャンは、ビンやチューブに入ってお店に並（なら）びます。ビビンバの仕上げにのせたり、焼き肉のタレに混ぜたりして使います。真っ赤な見た目が食欲（しょくよく）をそそり、いつもの料理を韓国風の本格的（ほんかくてき）な味に変えてくれる、魔法（まほう）の調味料です。

大きなかめの中に入れて、何か月もかけてじっくり熟成（じゅくせい）させます。時間がたつことで、唐辛子の刺激（しげき）がおだやかになり、もち米の甘みと混ざり合って、とろりとまろやかな口当たりになります。この熟成期間（じゅくせいきかん）こそが、深いコクを生み出すひみつです。

もち米こうじに、たっぷりの唐辛子の粉（こな）、大豆（だいず）みそ、塩（しお）をまぜて、かめにしこみます。天気のよい日にかめのふたを開けて、太陽（たいよう）の光をたっぷりあてて混ぜることで、発酵（はっこう）が進みます。おいしくなれと願いを込（こ）めて、丁寧に手入れをします。

コチュジャンの主（おも）な材料（ざいりょう）は、甘みのもとになるもち米、うまみのもとになる大豆（だいず）こうじ、そして辛みのもとになる唐辛子です。これらに塩（しお）を加えて混ぜることで、保存（ほぞん）もきくようになります。自然の恵（めぐ）みが組み合わさって、独特（どくとく）の赤い調味料になります。

もち米は水田（すいでん）で、唐辛子と大豆は畑（はたけ）の土の中で、太陽（たいよう）の光と雨の恵（めぐ）みを受けて育ちます。植物が一生懸命（いっしょうけんめい）にためこんだ栄養（えいよう）が、収穫（しゅうかく）を経てひとつに集まったものがコチュジャンです。大地（だいち）の力と、自然の力強さを体に取り入れることができます。