ニラ

ニラは、ギョウザの具(ぐ)やニラたま、レバニラ炒(いた)めなど、スタミナ料理(りょうり)に欠かせない野菜です。冷凍(れいとう)のきざみニラや、ギョウザの具としてスーパーに並ぶこともあります。特有の香りが食欲(しょくよく)を刺激(しげき)するので、少し疲(つか)れたときや、元気をつけたいときの料理にとても便利です。

まるごとのニラは、細長(ほそなが)くて平(ひら)たい葉(は)っぱが、束(たば)になって売られています。色は鮮(あざ)やかな緑色で、手でさわると独特のつよい香りが指(ゆび)につきます。葉はとてもやわらかいですが、しっかりとしたハリがあります。切った断面(だんめん)は空洞(くうどう)がなく、ギュッと詰(つ)まっているのが特徴です。

ニラの収穫(しゅうかく)は、葉の根元(ねもと)を数センチ残(のこ)して、カマやハサミで切り取る方法で行います。根は土の中にしっかりと残しておくので、しばらく待つとまた新しい葉がどんどん伸びてきます。こうして、ひとつの株(かぶ)から何回も収穫することができる、とても不思議(ふしぎ)で力強い野菜なのです。

ニラは日当たりと水はけのよい場所を好む、多年草(たねんそう)です。一度植えると、根がしっかりと張(は)り、何年ものあいだ毎年(まいとし)収穫(しゅうかく)を楽(たの)しむことができます。葉が伸びてきたら、こまめに収穫することで、株はさらに元気になります。季節(きせつ)を問わず、たくましく育ち続ける丈夫な植物です。

ニラのいのちは、小さくて黒い種(たね)から始まります。夏から秋にかけて白い小さな花が咲(さ)いたあと、その中に種ができます。地面にまいた種からは、細い芽(め)が出て、やがて根と葉が育ちます。小さな粒(つぶ)の中に、何度も生まれ変わるための強いパワーがぎっしりとつめこまれているのです。