昆布エキス

昆布（こんぶ）エキスは、お店（みせ）に並（なら）ぶ液体（えきたい）や粉末（ふんまつ）の調味料（ちょうみりょう）としておなじみです。おだし、つくだ煮（に）、ドレッシングなどの袋（ふくろ）やラベルの裏側（うらがわ）を見ると、材料（ざいりょう）の欄（らん）に名前（なまえ）が書（か）いてあります。食（た）べ物（もの）をよりおいしく、食欲（しょくよく）をそそる風味（ふうみ）に変（か）えてくれる名（な）わき役（やく）です。

工場（こうじょう）では、良質（りょうしつ）な昆布（こんぶ）のだしをゆっくりと煮（に）つめて、うまみ成分（せいぶん）を濃（こ）くしていきます。この過程（かてい）で、昆布（こんぶ）の持（も）つ力（ちから）を極限（きょくげん）まで引（ひ）き出（だ）し、成熟（せいじゅく）させることで、料理（りょうり）に深（ふか）いコクを与（あた）える黄金色（おうごんいろ）の濃厚（のうこう）なエキスへと姿（すがた）を変（か）えていきます。

エキスのもととなるだしは、乾燥（かんそう）させた昆布（こんぶ）を水（みず）に浸（ひた）したり、低温（ていおん）からじっくりと熱（ねつ）を加（くわ）えたりして作（つく）られます。この仕込（しこ）みの段階（だんかい）で、昆布（こんぶ）の表面（ひょうめん）からじわじわとうまみが溶（と）け出（だ）し、透（す）き通（とお）った、きれいな琥珀色（こはくいろ）のだしが取（と）れるのです。

昆布（こんぶ）エキスの主役（しゅやく）は、もちろん本物（ほんもの）の昆布（こんぶ）です。特（とく）に北海道（ほっかいどう）の海（うみ）で採（と）れる「真昆布（まこんぶ）」や「利尻昆布（りしりこんぶ）」は、最高級（さいこうきゅう）のうまみが出（で）ることで知（し）られています。収穫（しゅうかく）された昆布（こんぶ）は丁寧（ていねい）に干（ほ）されて乾燥（かんそう）され、うまみが凝縮（ぎょうしゅく）された状態で工場（こうじょう）へ届（とど）きます。

昆布（こんぶ）の命（いのち）は、冷（つめ）たい北（きた）の海（うみ）の底（そこ）で始（はじ）まります。海流（かいりゅう）にゆらゆらと揺（ゆ）られながら、海（うみ）の中（なか）の栄養（えいよう）をたっぷり吸（す）い込（こ）んで大（おお）きく育（そだ）ちます。海（うみ）の広大（こうだい）な力（ちから）を体（からだ）いっぱいに溜（た）め込（こ）んだ昆布（こんぶ）が、私たちにすばらしい「うまみ」を届（とど）けてくれるのです。