アボカド

アボカドは、スライスしてサラダにのせたり、お寿司（すし）のカリフォルニアロールに使われたりと、いろいろな料理に変身します。つぶしてソースにしたワカモレは、チップスにつけると最高です。スーパーでは、そのまま売られているほか、冷凍（れいとう）されたスライス状やペースト状の便利な商品も並んでいます。

まるごとのアボカドは、形がしずく型や丸型で、表面はデコボコした皮でおおわれています。熟（じゅく）すと皮の色が緑から黒に近い紫色に変わり、そっとさわると少し弾力（だんりょく）が出て食べごろです。半分に切ると、中は鮮（あざ）やかな黄緑色（きみどりいろ）で、真ん中に大きな丸い種（たね）が一つ入っています。

アボカドは、メキシコのような温かい気候の場所でたくさん育てられています。木になった実は、まだ硬（かた）いうちに収穫（しゅうかく）されます。収穫された実は、お店に並ぶまでの間に少しずつ追熟（ついじゅく）といって、やわらかくおいしい状態へと変化していきます。農家（のうか）の人は、実を傷つけないよう丁寧（ていねい）に手で摘みとります。

アボカドの木は、高さが10メートル以上になることもある大きな木です。春になると、小さくてかわいらしい黄緑色の花を、房（ふさ）のようにたくさん咲かせます。実は花が受粉（じゅふん）して育ちますが、たくさんの花のうち、実際に実になるのはごくわずかです。たくさんの太陽の光をあびて、栄養をたっぷりと蓄（たくわ）えながら実が大きくなります。

アボカドのいのちは、あの大きな種（たね）から始まります。種をきれいに洗って水につけておくと、少しずつ割れて根と芽（め）が出てきます。土に植え替（か）えると、ぐんぐん背を伸ばし、立派な木に成長します。家庭（かてい）でも栽培（さいばい）を楽しめるため、身近なところから芽が出てくる様子を観察（かんさつ）するのも、アボカドの大きな楽しみの一つです。