キウイ

キウイは、スーパーでジャムやジュース、ゼリーなどの加工品(かこうひん)として並びます。カットされた冷凍(れいとう)フルーツや、ヨーグルトに入ったものも人気です。鮮やか(あざやか)な緑色や黄色は、パフェやタルトのトッピングとしても彩り(いろどり)がよく、いつでも手軽においしく栄養(えいよう)をとることができます。

そのままのキウイは、卵(たまご)のような形をしていて、表面はうす茶色の細い毛におおわれています。皮をむくと、果汁(かじゅう)たっぷりのきれいな緑色や黄色が顔を出します。真ん中には小さな黒い種がいくつも並んでおり、食べると少しだけプチプチとした楽しい食感がします。さわやかな香りと、甘酸(あまず)っぱい味が特徴です。

キウイは、温暖(おんだん)な気候(きこう)の場所でよく育ち、日本でも愛媛県(えひめけん)や福岡県(ふくおかけん)などで盛ん(さかん)に作られています。秋から冬にかけてが収穫(しゅうかく)の時期です。農家(のうか)の人は、枝(えだ)に実ったキウイを一つずつ丁寧(ていねい)に手作業で摘み取ります。収穫したばかりは硬いので、しばらく置いて追熟(ついじゅく)させると甘くなります。

春になると、キウイは白くてかわいらしい花を咲かせます。花が終わると、その場所から小さくて硬い実がポツンと生まれます。夏の間、キウイの木はたくさんの葉を広げて太陽の光を浴びながら、少しずつ実を大きくしていきます。枝からぶら下がった実は、秋の深まりとともに甘みを蓄えて(たくわえて)、私たちがよく知るキウイへと成長します。

キウイのいのちは、実の中にある小さな小さな黒い種から始まります。この種を土にまいて温かい環境(かんきょう)で育てると、そこから芽(め)が出て、ツルがぐんぐんと伸びていきます。キウイはツル性の植物で、支柱(しちゅう)や棚(たな)に巻き付きながらどんどん大きくなります。見えない種の中に、大きな実をたくさん実らせる力が眠っているのです。