なた豆

なた豆は、スライスされた福神漬(ふくじんづ)けの具材(ぐざい)として食卓(しょくたく)に登場(とうじょう)します。また、乾燥(かんそう)させて粉(こな)にした「なた豆茶(ちゃ)」は、香(かお)ばしい風味(ふうみ)が人気です。スーパーでは、茶色いパッケージに入ったお茶や、ビン詰(づ)めの漬物(つけもの)として見かけることが多いですよ。

収穫(しゅうかく)したなた豆を乾燥(かんそう)させると、白や赤色の硬(かた)い豆になります。乾燥した豆は保存(ほぞん)がきき、成分(せいぶん)を凝縮(ぎょうしゅく)しています。この状態(じょうたい)の豆を焙煎(ばいせん)して細かく砕(くだ)くと、健康(けんこう)に良いお茶の原料(げんりょう)ができあがります。大切に保管(ほかん)することで、長くおいしく楽しめるのです。

夏から秋にかけて、畑(はたけ)で大きく育ったさやを、農家(のうか)の人がひとつずつ手作業(てさぎょう)で収穫(しゅうかく)します。なた豆は重くて大きいので、傷(きず)つけないように丁寧(ていねい)にハサミで切り取ります。収穫したばかりの若(わか)いさやは、みずみずしくてツヤがあり、とても立派(りっぱ)な見た目をしています。

なた豆の最大(さいだい)の魅力(みりょく)は、ぐんぐん伸びるその大きなさやです。夏の間(あいだ)に太陽(たいよう)の光をいっぱいに浴(あ)びて、なんと30cmから40cmもの長さに成長(せいちょう)します。まるで刀(かたな)のような形をしたさやの中には、硬(かた)い殻(から)に包(つつ)まれた大きな種(たね)がいくつか並(なら)んで入っています。

すべては、ごつごつとした硬(かた)い種(たね)から始まります。春に温かい土に植えると、種はたっぷりと水分を吸(す)って、力強(ちからづよ)い芽(め)を出します。小さな種の中に隠(かく)されていた生命力(せいめいりょく)が、ぐんぐん空へと伸びていく様子は、まるでジャックと豆の木の物語のように、自然(しぜん)の大きさを感じさせてくれます。