めかぶ

めかぶは、お店でパックに入ったきざみめかぶや、乾燥(かんそう)させたものとして売られています。ネバネバの食感を楽しめるように味付けされたものもあり、ごはんにかけたり、おみそ汁に入れたりして手軽に食べられます。あたたかいごはんに混ぜるだけで、磯(いそ)の香りが広がり、食欲をそそる一品になります。

まるごとのめかぶは、わかめの根元についている、ひだ状に折れ曲がった厚みのある部分です。こぶのような形をしていて、さわると少しぬるっとしています。包丁で細かくきざむと、中から強いネバネバとした成分があふれ出てきます。色は濃い茶色をしていますが、お湯に通すと一瞬で鮮やかな緑色に変わるのがふしぎな特徴です。

めかぶは、海で大きく育ったわかめを収穫(しゅうかく)するときに、根元からていねいに切り取られます。春になると、漁師(りょうし)さんたちが船の上でわかめをひきあげ、一枚一枚ナイフでめかぶを切り分けます。切り取られたあと、すぐにゆでることで、あのコリコリとしたおいしい食感が長く保たれるようになっています。

海の中で、わかめは岩場にくっついて太陽の光を浴びながら大きく育ちます。わかめの茎(くき)のすぐ下の部分に、ひだひだが何枚も重なり合って、フリルのように広がっているのがめかぶです。波にゆられながら海中のミネラルをたくさん吸収(きゅうしゅう)し、わかめが大きく成長するための栄養をたくわえる貯蔵庫(ちょぞうこ)の役割を果たしています。

めかぶは、わかめにとっての「種」を作る、命の源(みなもと)です。めかぶのひだの間には、目に見えないほど小さな胞子(ほうし)がたくさんかくれています。この胞子が海の中に放出されると、岩にくっついて小さな芽を出し、そこから新しいわかめが生まれます。めかぶは、次の世代のわかめを育てるために、大切に守られているのです。