ホッケ

スーパーや居酒屋(いざかや)では、開(ひら)きにされたホッケの干物(ひもの)が並(なら)びます。焼(や)くと皮はパリッと香(かお)ばしく、中身はとてもジューシー。そのままでもおいしいですが、大根(だいこん)おろしを添(そ)えたり、醤油(しょうゆ)を少したらしたりすると、ごはんがどんどん進む最高(さいこう)のおかずになります。

魚市場(うおいちば)やお店(みせ)で見かけるホッケは、大きくて平(たい)らに開(ひら)かれた姿が特徴(とくちょう)です。体の表面(ひょうめん)は銀色(ぎんいろ)や茶色っぽく、よく見るとうろこがあります。鮮度(せんど)がいいものは身が透(す)き通るようにきれいで、料理をすると身がほろりと外れやすく、とても食べやすいのが魅力(みりょく)です。

ホッケは、北(きた)の冷(つめ)たい海で、漁師(りょうし)さんが網(あみ)やはえなわという道具を使って捕(つか)まえます。北海道(ほっかいどう)のたくさんの漁港(ぎょこう)に水揚(みずあ)げされ、そこから日本全国(ぜんこく)へ運ばれます。旬(しゅん)の季節(きせつ)になると、市場(いちば)は活気(かっき)であふれ、たくさんのホッケが並ぶ光景(こうけい)が見られます。

北の海の浅(あさ)いところから深いところまで、広い範囲(はんい)を泳(およ)ぎ回ります。ホッケは仲間(なかま)と群(む)れをつくって生活(せいかつ)するのが大好(だいす)き。海の中を漂(ただよ)う小さなプランクトンや、小さな魚などをパクパクと食べて元気に育ちます。冷たい海で身をひきしめ、冬に向かってたっぷりと脂(あぶら)を蓄(たくわ)えていくのです。

ホッケの命は、春の冷たい海で岩(いわ)のすきまに産(う)みつけられた卵(たまご)から始まります。驚(おどろ)くことに、お父さんホッケは卵がかえるまで、一生懸命(いっしょうけんめい)寄り添(そ)って外敵(がいてき)から卵を守るのです。小さな卵からかえった稚魚(ちぎょ)は、海流(かいりゅう)に乗りながら成長し、やがて立派(りっぱ)な大人の魚へと変わっていきます。