すっぽん

すっぽんは、料亭(りょうてい)や専門店(せんもんてん)で「すっぽん鍋(なべ)」や「すっぽんスープ」として提供(ていきょう)されます。骨(ほね)から出る濃厚(のうこう)な出汁(だし)はとても味わい深く、体の中から温まる料理です。パックに入ったスープやサプリメントなど、手軽に栄養をとれる加工品(かこうひん)としても店頭(てんとう)に並びます。

養殖場(ようしょくじょう)から届いたすっぽんは、調理場(ちょうりば)で丁寧にさばかれます。カメの仲間ですが、甲羅(こうら)の縁(ふち)が少しやわらかく、包丁(ほうちょう)で切り分けることができます。新鮮(しんせん)なすっぽんは、つやのある独特(どくとく)の形をしており、料理人が一つずつ心を込めて調理し、おいしい食材へと姿を変えます。

すっぽんは、きれいな水で満たされた池で、何年もかけて大切に育てられます。水温(すいおん)を適温(てきおん)に保(たも)ち、栄養バランスのよいえさを与えることで、すこやかに成長します。農家(のうか)の人は、すっぽんが病気にならないよう、水の清潔(せいけつ)さを毎日チェックして、じっくりと時間をかけて大きく育て上げます。

本来のすっぽんは、川や池、沼(ぬま)の底(そこ)の砂(すな)や泥(どろ)の中に隠(かく)れて、じっとしていることが大好きです。おとなしい性格(せいかく)で、水の中を泳いだり、日光浴(にっこうよく)をして体温を調節(ちょうせつ)したりします。水の中で身をひそめて、外の様子(ようす)をうかがいながら、のんびりと自由な暮らしを楽しんでいます。

すっぽんの命は、砂浜(すなはま)や水辺(みずべ)の砂の中に産み付けられた、小さな卵(たまご)から始まります。卵の中で少しずつ体ができあがり、やがて殻(から)を破(やぶ)って赤ちゃんすっぽんが誕生(たんじょう)します。手のひらに乗るほど小さな体ですが、生まれたときから一人前(いちにんまえ)のすっぽんとしての形をしており、自然のふしぎを教えてくれます。