ニシン

ニシンは、かば焼き（やき）や煮付け（につけ）のほか、にしんそば、昆布（こんぶ）巻き、干物（ひもの）などの加工品（かこうひん）としてお店に並びます。お正月に食べる数の子も、ニシンの卵（たまご）を塩漬け（しおづけ）にしたものです。保存（ほぞん）がきくように加工されたものが多く、おいしく手軽に食べられます。

魚市場（うおいちば）では、銀色（ぎんいろ）にピカピカと光るニシンの姿を見ることができます。形は細長く、大きな目と、しっかりとひきしまった体が特徴（とくちょう）です。市場では、とれたての新鮮（しんせん）なものを氷（こおり）で冷やして運びます。昔から北海道や東北地方の市場では、春を告げる魚として愛されてきました。

ニシン漁（りょう）では、大きな網（あみ）を使って、群れで泳いでいるニシンをごっそりとつかまえます。昔の北海道では、海がニシンで銀色に染（そ）まるほどの超（ちょう）大漁が続きました。あまりにたくさんのニシンがとれたため、漁師（りょうし）たちは協力して、大きくて立派な網や施設（しせつ）を使い、効率（こうりつ）よく収穫（しゅうかく）していたのです。

ニシンは、冷（つめ）たい北の海を、何万匹（なんまんびき）もの大きな群れをつくって泳ぎます。春の足音が聞こえてくると、卵（たまご）を産むために、海の中を大移動（だいいどう）して岸（きし）の近くまでやってきます。群れで泳ぐことで、敵（てき）から身を守りながら、暖かい春の海を目指して旅を続ける、とてもたくましい魚です。

春、岸の近くにやってきたニシンは、海藻（かいそう）にたくさんの卵（たまご）をびっしりと産みつけます。海の中が卵で白くにごるほど、一度にたくさんの命が生まれます。海藻にしっかりとくっついた小さな卵からは、やがて小さな赤ちゃんが誕生（たんじょう）し、広い海へと旅立ちます。自然の力で命をつなぐ、海の大切な営（いとな）みです。