菜の花

菜の花は、おひたしやからしあえ、パスタの具材（ぐざい）として店頭（てんとう）に並びます。つややかな緑色の中に、可愛（かわい）らしい黄色のつぼみが混ざっているのが目印です。春の香りとほろ苦い味わいは、一度食べるとクセになる、まさに季節を代表する味覚（みかく）です。

まるごとの菜の花は、しっかりとした緑の茎と葉に、小さなつぼみが集まっています。よく見ると、てっぺんのつぼみが少しほころんで、黄色い花びらが見えかかっていることもあります。さわると茎はみずみずしく、春の生命力を感じさせる力強い香りや、かすかな甘（あま）いにおいがします。

菜の花は、花が咲（さ）く前の「つぼみ」の状態（じょうたい）で、茎ごと手やハサミで折って収穫します。花が完全に開いてしまうと、茎が硬（かた）くなったり味が落ちたりするので、一番おいしいタイミングを逃（のが）さないことが大切です。農家の人は、毎日つぼみの成長を見守りながら、朝早くに摘み取ります。

菜の花は、アブラナという植物の花です。秋に植えると、寒さに耐（た）えながらゆっくりと茎を伸ばし、春の暖（あたた）かい日ざしを浴びて、一面を黄色く染（そ）めるほどたくさんの花を咲かせます。花が終わったあとには、細長いさやができ、その中に小さな種がびっしりと育っていきます。

菜の花のいのちは、とても小さな黒い種から始まります。秋の土に種をまくと、地面からふたばが出て、冷たい冬のあいだに地面を這（は）うように葉を広げます。やがて春の気配を感じると、ぐんぐんと背を伸ばして花を咲かせます。小さな種の中に、春の黄色い花を咲かせるための大きなエネルギーが詰（つ）まっているのです。