サワラ

サワラは、切り身や加工品として店頭（てんとう）に並びます。特に西京焼き（さいきょうやき）や味噌漬け（みそづけ）は絶品（ぜっぴん）で、白味噌（しろみそ）に漬けて焼くと身がふっくらとやわらかくなり、子どもから大人まで大人気です。また、新鮮（しんせん）なものは、お刺身やタタキとしてもおいしく食べられます。

魚市場（うおいちば）では、銀色に光る細長い体のサワラが並びます。大きなものだと1メートルを超えることもあります。体は平たくてシュッとしており、口の中には鋭（するど）い歯が並んでいます。表面にはうろこがありますが、とても細かく、さわるとぬるっとしていて少しはがれやすいのが特徴です。

サワラは、流し網（ながしあみ）や引き縄釣り（ひきなわづり）という方法で漁獲（ぎょかく）されます。特に瀬戸内海（せとないかい）はサワラ漁がとても有名（ゆうめい）で、春になると多くの漁師（りょうし）さんが海に出てサワラを追いかけます。春の風物詩（ふうぶつし）として、地域（ちいき）の大切な宝物（たからもの）になっています。

海の中を猛（もう）スピードで泳ぎ回り、小魚やイカを追いかけて食べる「海のハンター」です。群れを作って回遊（かいゆう）しながら、エサを求めて広い海を旅します。その泳ぎの速さは魚の中でもトップクラスで、機敏（きびん）な動きで獲物をとらえます。まさに海を駆け巡るアスリートのような魚なのです。

サワラのいのちは、広大な海に産み落とされた小さな卵（たまご）から始まります。春から初夏にかけて、暖かい沿岸の海で卵を産みます。孵化（ふか）した赤ちゃんは、プランクトンなどを食べて、少しずつ体を大きくしていきます。海という大きなゆりかごの中で、厳しい自然を生き抜き、たくましいサワラへと成長していくのです。