桜エビ

スーパーやお店では、かき揚げやお好み焼きの具材(ぐざい)として、あるいは乾物(かんぶつ)の状態で売られています。きれいな桜色(さくらいろ)が食卓(しょくたく)を彩(いろど)り、料理に入れるとエビのうまみが全体に広がります。サラダのトッピングや、そのままおやつとしても手軽に栄養をとれる優等生(ゆうとうせい)です。

市場(いちば)や鮮魚(せんぎょ)コーナーでは、小さなピンク色の体が透きとおった姿で見られます。とれたての生(なま)の桜エビは宝石のようにキラキラ輝(かがや)き、とても新鮮(しんせん)です。また、乾燥(かんそう)させた「干(ほ)し桜エビ」は、色が鮮(あざ)やかで香りが強く、料理のアクセントとして一年中並んでいます。

桜エビは、静岡県の駿河湾という深い海でしかとれません。夜(よる)になると、海面(かいめん)近くまで上がってきた桜エビを、特別な網(あみ)を使って漁師(りょうし)さんがとります。春と秋の決まった時期だけに行われる大切な漁で、とれたての桜エビを傷(きず)つけないように、素早く船にあげて運ぶのがプロの技(わざ)です。

昼間(ひるま)、桜エビは太陽の光が届(とど)かない、海のずっと深いところに隠(かく)れています。体が透明なのは、敵(てき)に見つからないようにするためです。夜になると、暗い海の中でエサを探(さが)して、海面近くまで泳いで上がってきます。体の一部が光る性質(せいしつ)を持っていて、夜の海で群(む)れをなしてキラキラと漂(ただよ)っています。

桜エビの命は、駿河湾の深い海の中で始まります。親エビは海の中にたくさんの小さな卵(たまご)を産みます。生まれたばかりの赤ちゃんは、目には見えないほど小さく、海の中をただよいながらプランクトンを食べて少しずつ大きくなります。何度も脱皮(だっぴ)を繰(く)り返して、あのかわいい桜色の体へと成長していくのは、自然のすばらしい力です。