キンメダイ

あまからい煮（に）つけになって食卓に登場します。赤い皮とふっくらした白身に、茶色い煮汁がたっぷりしみこんで、つやつやと光ります。はしを入れるとほろりとくずれ、あぶらののったあまい身から、湯気とともにおいしい香りが立ちのぼります。お祝いの日のごちそうにもなる魚です。

魚屋さんやスーパーでは、氷の上に丸ごと一匹（いっぴき）で並びます。体長50センチほどの真っ赤な体はうろこがきらきらして、何より目立つのは金色にかがやく大きな目。この目が「キンメダイ」という名前の由来です。おなかにはりがあるものが、新鮮（しんせん）なしるしです。

港では、夜明けの海から帰った漁船（ぎょせん）が次々とキンメダイを水あげします。長いなわにたくさんのはりをつけて深海に下ろす「たてなわ漁（りょう）」でとられ、一匹ずつていねいに引き上げられます。静岡県の下田（しもだ）港は、日本有数の水あげ量をほこるキンメダイの町です。

太陽の光がほとんど届かない、深さ200〜800メートルの深海で暮らしています。真っ赤な体の色は、暗い海の中ではまっ黒に見えて、敵から身をかくすのに役立ちます。大きな目でわずかな光をとらえ、小さな魚やエビ、イカなどをつかまえながら、ゆっくりと大きく育ちます。

キンメダイのいのちは、夏の海にうかぶ小さなたまごから始まります。直径1ミリほどの透明（とうめい）なたまごは、海をただよいながらかえります。生まれたばかりの赤ちゃんは浅めの海でプランクトンを食べて育ち、大きくなるにつれて、だんだんと深い海へ下りていくのです。