馬肉

馬肉は、つややかな赤色の「馬刺し(ばさし)」として店頭(てんとう)に並びます。スライスされてパックに入っていることが多く、専用(せんよう)のタレやしょうが、にんにくと一緒に食べると最高(さいこう)です。また、煮込み料理やカレーの具材としても使われ、噛(か)むほどにうまみが広がるおいしさを楽しめます。

お店に並ぶ前の馬肉は、きれいに切り分けられた赤身のカタマリです。脂肪分(しぼうぶん)が少なく、とても引き締(し)まっているのが特徴(とくちょう)です。包丁(ほうちょう)でていねいにスライスすると、表面が空気とふれあって、さわやかな桜色へと変化(へんか)していきます。このていねいな下準備(したじゅんび)が、おいしさの秘訣(ひけつ)です。

馬肉には、さまざまな部位(ぶい)があります。やわらかいヒレやロースのほか、独特(どくとく)の食感(しょっかん)がある「たてがみ」や、ハラミなども人気です。馬は体全体が筋肉(きんにく)でできているため、どこの部位をとっても歯ごたえとコクがあります。部位によって味も食感も少しずつちがうので、食べくらべるのも楽しいですね。

大きな馬の体は、とても力強い筋肉(きんにく)の集まりです。馬は長い足をもち、広大な牧場(ぼくじょう)を元気に駆け回るために鍛(きた)えられています。そのたくましい筋肉こそが、私たちが食べる馬肉のおいしさのひみつです。農家(のうか)の人は、馬が元気に育つように、広い場所で運動をさせたり、栄養(えいよう)のある牧草(ぼくそう)を与(あた)えたりして大切に育てます。

馬は、生まれたときから足が長く、すぐに立って歩き出すことができる生命力(せいめいりょく)にあふれた動物です。広い大地を駆け抜ける姿(すがた)はとてもかっこいいですね。馬が健(すこ)やかに成長し、私たちの食卓(しょくたく)に届くまでの長い時間。その大切な命をいただいているということに、感謝(かんしゃ)の気持ちを忘れないようにしましょう。