ハマグリ

スーパーや魚屋（さかなや）さんでは、生きたままのハマグリや、冷凍（れいとう）のむき身が並（なら）びます。ひな祭りには欠かせないお吸（す）い物や、貝の旨味（うまみ）を味わう酒蒸（さかむ）し、香ばしい焼きハマグリとして食卓（しょくたく）に登場（とうじょう）します。加熱（かねつ）すると貝がパカッと開くのが特徴（とくちょう）です。

魚市場（うおいちば）に並ぶハマグリは、丸みを帯びた三角形で、ずっしりと重みがあります。殻の表面（ひょうめん）はつるつるとしていて、波のような美しい模様（もよう）が特徴です。大きさは手のひらサイズが多く、殻を合わせると隙間（すきま）がなく、しっかりと閉じていて、中に海水（かいすい）をたっぷりと蓄（たくわ）えています。

ハマグリは、潮（しお）が引いたあとの干潟（ひがた）や浅い海でとれます。漁師（りょうし）さんは「熊手（くまで）」という道具を使って、砂の中を探（さが）します。皆（みんな）が楽しむ潮干狩（しおひが）りでも見つけることができますが、深い砂の中に隠（かく）れているので、見つけたときは宝物（たからもの）を見つけたような気分になります。

浅い海の砂の中にもぐって、静かに暮らしています。砂の上には「水管（すいかん）」という2本の管（くだ）をのばし、そこから海水を取り込んで、海中のプランクトンを食べて栄養（えいよう）にしています。敵（てき）がくると砂の奥深くに逃（に）げ込んだり、殻を強く閉じたりして、柔らかい身をしっかりと守っています。

ハマグリの命は、海の中に放（はな）たれた小さな卵（たまご）から始まります。生まれたばかりの赤ちゃんは、最初は海をただよいながら、徐々（じょじょ）に体をつくる準備（じゅんび）をします。やがて小さな殻をつくり、砂の中に隠れられるようになるまで、長い時間をかけて海の中で大切に育てられていきます。