わけぎ

わけぎは、ゆでてから酢味噌(すみそ)であえる「ぬた」として食卓(しょくたく)にのぼります。あざやかな緑色で、口あたりはやわらかく、ねぎよりもあまみを感じます。あえ物、みそ汁の具(ぐ)、うどんの薬味(やくみ)にも使われ、料理にさわやかな香りといろどりをそえてくれます。

店では、緑の葉を根もとでそろえ、輪(わ)ゴムでたばねた束(たば)で売られます。長さは30〜40cmほど。葉は細い筒(つつ)のようで、なかは空(から)。根もとは白く、少しふくらんでいます。さわるとつやつやとして、切ると、ねぎに似(に)たやさしい香りが立ちのぼります。

畑(はたけ)で育ったわけぎは、葉が十分(じゅうぶん)にのびたら、根もとを刈(か)りとって収穫(しゅうかく)します。土をはらい、根を切りそろえ、しおれた外葉(そとば)を取りのぞきます。何本もの葉が一つの株からまとまってのび、みずみずしい緑がたばになります。

畑では、わけぎは一つの球根(きゅうこん)から、細い葉を何本もまっすぐ空(そら)へのばして育ちます。株はどんどん分(わ)かれて数がふえ、こんもりとした緑のかたまりになります。葉は中が空どうで、風にゆれるとさらさらと音を立てそうなほど、やわらかです。

わけぎのいのちは、たねではなく、小さな球根から始まります。たまねぎを小さくしたような形で、うすい皮(かわ)につつまれています。土に植えると、そこから白い根と緑の芽がのび、やがて何本もの葉に分かれます。株を分けて植えつぐことで、いのちが受(う)けつがれていきます。