マッシュルーム

マッシュルームは、缶詰（かんづめ）や水煮（みずに）のパック、乾燥（かんそう）させたものとして店頭（てんとう）に並びます。また、冷凍（れいとう）されたスライス品は、手軽にパスタやシチューの具材として大活躍。独特の香りはクリームソースとの相性が抜群で、洋食の味をグッと引き立ててくれる優秀（ゆうしゅう）な食材です。

まるごとのかたちは、まるくて愛らしい球体です。かさはつるんとしていて、大きさは直径3〜5cmほど。表面が真っ白な「ホワイト」と、香りが強めの「ブラウン」の2種類が主流です。切ってみると中身は白く、少しスポンジのような手触り。独特の土っぽい香りと、きゅっとした弾力（だんりょく）があるのがマッシュルームの魅力です。

マッシュルームは、馬（うま）のふんやワラを発酵（はっこう）させた「堆肥（たいひ）」という特別な土の上で育てられます。日光をきらい、温度や湿度（しつど）が管理された暗い部屋で栽培するのが一般的です。一年中いつでも収穫できますが、特に秋から冬にかけて寒くなる時期においしさが増し、たくさん収穫されます。

栽培用の土に種菌（たねきん）をまくと、小さな白い粒（つぶ）がポコポコと現れます。それがぐんぐん大きくなって、まるいかさが少しずつひらいていきます。普通のきのこのように木には生えず、地面から直接まるい形が突き出てくる様子は、まるで土の中から小さな白いボールが生まれてくるようで、とても不思議です。

マッシュルームの命は、目に見えないほど細い糸のような「菌糸（きんし）」から始まります。堆肥の中で、菌糸はもじゃもじゃと網目（あみめ）のように広がり、じっくりと栄養（えいよう）を蓄（たくわ）えます。この菌糸がしっかり育ってはじめて、私たちの食卓にのぼる立派なマッシュルームの姿へと変身することができるのです。