ビーツ

ビーツは、缶詰（かんづめ）や真空（しんくう）パックされた調理済み野菜として売られています。ボルシチなどのスープに加えるだけで、料理全体がきれいな赤色に染（そ）まります。サラダのトッピングにしたり、スムージーにしたりと、手軽に野菜の栄養（えいよう）をとれる便利な食材です。

まるごとのビーツは、赤紫色（あかむらさきいろ）をしたカブのような丸い形をしています。表面は少し土の香りがして、切ると断面にはきれいな赤と白のうずまき模様（もよう）が見えることもあります。切ったところから赤い汁（しる）が出てきて、手やまな板が赤く染まるほど色が濃（こ）いのが特徴（とくちょう）です。

ビーツは、涼（すず）しい気候（きこう）を好み、秋から冬にかけて収穫（しゅうかく）の時期をむかえます。土から赤い根っこが少しのぞいてきたら、食べごろのサインです。農家（のうか）の人は、葉の根元をつかんで丁寧に引き抜きます。土の中でじっくりと育ったビーツは、甘みがたっぷりと蓄（たくわ）えられています。

ビーツは日当たりと水はけの良い畑で、涼しい風にふかれながら育ちます。地上の葉っぱも赤みがかっていて、とてもきれいです。土の中では、根の部分がまるで太陽の光を閉じ込めたかのように、じっくりと丸く太っていきます。根に養分（ようぶん）をたくさんたくわえることで、あの力強い赤い色と甘みが作られます。

ビーツの種（たね）は、ゴツゴツとしたかたまりの形をしています。不思議なことに、1つのかたまりの中に小さな種がいくつか入っていて、植えると1つの場所から何本も芽（め）が出てくることがあります。ロシアやヨーロッパで昔から大切に育てられてきたビーツは、自然の生命力を感じさせる力強い野菜なのです。