大豆

スーパーでは、黄色い大豆が透明（とうめい）な袋（ふくろ）や紙の箱（はこ）に入り、「国産（こくさん）大豆」「煮豆（にまめ）用」と書かれて並びます。豆腐（とうふ）、みそ、豆乳（とうにゅう）、煮豆（にまめ）、きなこなど、毎日のごはんに使われる加工品（かこうひん）の材料です。

そのままの大豆は、つやのある丸い粒（つぶ）で、色は黄白色（おうはくしょく）が多く、黒大豆は黒く光ります。大きさは直径（ちょっけい）5〜10mmほど。かたくてなめらかで、においはほとんどありません。半分に切ると、白い中身がぎゅっとつまっています。

大豆は北海道（ほっかいどう）や東北（とうほく）地方、九州（きゅうしゅう）などで、夏に花が咲（さ）いたあと秋（あき）に収穫（しゅうかく）します。コンバインで株（かぶ）ごと刈（か）り取り、乾（かわ）かしてから豆を取り出します。雨が多いと実が傷みやすく、生産者（せいさんしゃ）は天気を見ながらていねいに育てます。

大豆は畑（はたけ）で育つ一年草（いちねんそう）です。あたたかい季節（きせつ）にまき、約3〜5か月で実をつけます。日当たりと水はけのよい土を好み、白や紫の小さな花を咲かせます。根には根粒菌（こんりゅうきん）が住み、土の栄養を助け、虫や人に見守られながら育ちます。

大豆のいのちは、土の中にまかれた一つの種（たね）から始まります。水を吸うとふくらみ、芽（め）を出し、子葉（しよう）を開いて光を受けます。そこから茎（くき）と葉（は）がのび、花を咲かせて新しいさやの中に次の種をつくります。小さな一粒に、未来のいのちがぎゅっとつまっています。