強力粉

強力粉は、スーパーでは紙の袋（ふくろ）に入って並（なら）んでいます。パンやピザ、餃子（ぎょうざ）の皮など、もちもちした食感を楽しみたい料理の主役です。パッケージにはパンの絵や「強力」という文字が書かれていることが多く、家庭（かてい）でのパンづくりに欠かせない、頼（たよ）れるパートナーです。

強力粉は、硬質小麦という粒（つぶ）の硬（かた）い小麦を細かくひいて粉にします。見た目はサラサラとした白い粉ですが、水を加えてこねることで、網目（あみめ）のような構造（こうぞう）を持つグルテンが生まれ、強い粘りと弾力が生まれます。この「力強さ」が、強力粉という名前の由来（ゆらい）になっています。

硬質小麦は、北海道（ほっかいどう）などの国内の畑（はたけ）や、広大な土地をもつカナダやアメリカなどで多く収穫（しゅうかく）されます。夏のはじめ、黄金色（こがねいろ）に実った麦畑で、専用（せんよう）の大きな機械（きかい）を使って一気に刈（か）り取られます。たくさんの太陽を浴びて育った小麦が、私たちの食卓へ運ばれます。

硬質小麦は、春から初夏にかけて穂（ほ）が力強く育ちます。茎（くき）の先には、実のつまった重たい穂が実り、太陽の光をたっぷり吸い込んで、パンをふっくらさせるためのタンパク質を蓄（たくわ）えます。風にゆれる黄金色の麦畑は、初夏の季節を知らせる、とても美しい景色（けしき）の一つです。

小麦の命は、小さな一粒（つぶ）の種から始まります。秋に土の中へまかれた種は、冬の寒さに耐（た）えながら、しっかりとした根を張（は）ります。やがて春になると力強い芽（め）を出し、ぐんぐん空へと背（せ）をのばしていきます。小さな種が、いつかおいしいパンに変わるための準備（じゅんび）を、土の中でコツコツと始めているのです。