レンズ豆

レンズ豆は、乾燥（かんそう）した豆として、スーパーの棚（たな）に透明（とうめい）な袋やパックに入って並んでいます。カレー、スープ、サラダの材料として人気があり、ひき肉のかわりに使うこともできます。皮むき済みの赤レンズ豆なら、ゆで時間が短く、忙（いそが）しいときでも手軽に栄養（えいよう）をとることができます。

そのままのレンズ豆は、直径4〜6mmほどの、小さくて平たい丸い形をしています。色は赤、オレンジ、緑、茶色などがあり、表面は少しつやがあります。手ざわりはカチカチに硬（かた）く、においはほとんどありません。半分に割ると中はなめらかで、黄色い中身が見えます。この形がレンズに似ているのがふしぎですね。

レンズ豆は、カナダやインド、トルコなど世界中の広い地域（ちいき）で育てられています。涼（すず）しい気候を好み、春に種をまいて、夏から初秋（しょしゅう）にかけて収穫（しゅうかく）します。畑では専用（せんよう）の機械で一気に刈り取り、よく乾燥させてから出荷します。実がとても小さいので、収穫のときはこぼさないよう工夫します。

レンズ豆は、草丈（くさたけ）20〜50cmほどの一年草（いちねんそう）です。白やうす紫色の小さな花を咲かせたあと、小さなさやができます。そのさやの中で、レンズ豆の赤ちゃんが少しずつ大きく育ちます。また、根っこには空気中の肥料分（ひりょうぶん）を土にためる力があり、まわりの土を元気に育てる働きもあります。

レンズ豆のいのちは、土の中にまかれた一粒の種（たね）から始まります。水をすうと、豆の中から小さな芽（め）が顔を出し、根をのばして大きくなります。小さな豆の粒（つぶ）の中には、未来の葉や花のもとがぎゅっとつまっています。土と太陽の力で、この小さな種がやがて豊かな実をみのらせるのです。