アーティチョーク

アーティチョークは、ゆで野菜や前菜（ぜんさい）として食たくにならびます。まるごとゆでたつぼみから、がくを1枚ずつはがし、根元（ねもと）のやわらかい部分を、とけたバターにつけて歯でこそげとります。中心の芯（しん）はホクホクとして、サラダやパスタにも使われる、ごちそうです。

店で売られるアーティチョークは、ソフトボールほどの大きさの、ごつごつしたつぼみの形です。緑色や紫（むらさき）がかった色で、うろこのようにかたいがくが重なっています。手にとるとずっしり重く、表面はかたく、ぎゅっとにぎるとキュッキュッと音がするほど、みずみずしくしまっています。

アーティチョークは、つぼみがかたくとじているうちに、茎（くき）ごと切りとって収かくします。長い茎の先についた大きなつぼみを、はさみやナイフで切りはなし、とげのあるがくの先を切りそろえます。ひらいてしまう前の、かたくしまったものほど、味がよいとされています。

アーティチョークは、畑で人の背たけほどにも育つ、大きな植物です。ぎざぎざの銀（ぎん）色がかった大きな葉を四方にひろげ、太い茎（くき）の先に、こぶしより大きなつぼみをいくつもつけます。あざみを大きくしたような姿で、つぼみがふくらんで収かくのときを待ちます。

アーティチョークのいのちは、細長い1粒（つぶ）の種（たね）から始まります。ひまわりの種を少し細くしたような形で、土にまくと、白い根と、ぎざぎざの小さな双葉（ふたば）を出します。この小さな種が、やがて人の背たけほどの大きな株（かぶ）と、大きなつぼみに育つのは、おどろきです。