バジル

バジルは、乾燥(かんそう)させたスパイスや、ペースト状(じょう)にして瓶(びん)に入ったジェノベーゼソースとして店頭(てんとう)に並びます。パスタやピザにかけるだけで、お店のような香りが広がります。手軽に使えるので、サラダのドレッシングや、スープの隠(かく)し味にするのもおすすめです。

そのままのバジルは、つやのある鮮(あざ)やかな緑色の葉です。形は少し丸みを帯びた卵形で、手のひらにのるくらいの大きさ。やさしくさわると、甘くてさわやかな香りが指先に移ります。葉の表面にはうっすらと産毛(うぶげ)があり、少し柔らかい手触りなのが特徴(とくちょう)です。

バジルは、葉がよく茂(しげ)る夏から秋にかけて収穫(しゅうかく)します。農家の人は、枝(えだ)の先から新しい葉を積んでいく「摘心(てきしん)」という方法をとります。こうすることで、わきから新しい芽がどんどん出てきて、株(かぶ)全体がこんもりと大きくなり、長い間おいしい葉を収穫しつづけることができます。

バジルは太陽の光と暑さが大好きで、気温が高い夏にぐんぐん育つ一年草(いちねんそう)です。水やりを欠かさず、日当たりのよい場所で育てると、どんどん背(せ)が伸びていきます。花が咲くと葉が硬(かた)くなってしまうので、おいしい葉を食べるためには、つぼみを見つけたら早めに摘(つ)みとるのがコツです。

バジルのいのちは、とても小さくて黒い種から始まります。この種は不思議な性質を持っていて、水にぬれるとまわりがぷるぷるとしたゼリーのような膜(まく)で包まれます。あたたかい土の中でこの膜が水分をまもってくれるので、芽が出る準備が整います。小さな種から力強く芽が出てくる姿は、生命の輝きそのものです。