かに肉

かに肉は、スーパーではほぐし身の缶詰(かんづめ)や、冷凍された脚のパックとして並びます。白くてきれいな身は、サラダのトッピングにしたり、グラタンやカニ玉に混ぜたりして楽しみます。パッケージにはカニの絵が描かれていることが多く、開けるだけで手軽に本格的な海鮮(かいせん)料理の味を楽しめます。

市場(いちば)には、茹(ゆ)でたばかりの真っ赤なカニが並びます。職人さんは、殻(から)を丁寧に割り、身を傷つけないように取り出します。この「身出し」という作業によって、私たちが食べやすいほぐし身になります。市場は、とれたてのカニの香りと、活気にあふれた声でいつも大にぎわいです。

カニ漁(りょう)は、冬の冷たい海で行われることが多く、漁師(りょうし)さんは大きな船で沖(おき)に出ます。海に沈めたカゴを引き上げると、中には立派なカニが。港に戻ると、新鮮(しんせん)なうちにすぐ氷で冷やしたり、ゆでたりして、おいしさをそのまま閉じ込めます。厳しい冬の海は、おいしいカニを育てる大事な場所です。

海の底(そこ)で暮らすカニは、ハサミと長い脚を上手に使って、横歩きで動き回ります。岩のすきまに隠れたり、砂の中を探したりして、小さな生き物を食べて成長します。体は硬(かた)い殻で守られていますが、大きくなると古い殻を脱ぎ捨てる「脱皮(だっぴ)」をして、ひとまわりずつ体を大きくしていきます。

カニのいのちは、母ガニがお腹(なか)に大切に抱(かか)えた小さな卵から始まります。卵からかえったばかりの赤ちゃんは、親とは違う姿をしていて、海の中を漂(ただよ)いながら少しずつ形を変えていきます。何度も脱皮を繰り返し、広い海の中で厳しい自然を乗り越えて、ようやく立派なカニへと成長していくのです。