つくし

つくしは、春になるとスーパーの山菜売り場や、直売所（ちょくばいじょ）に並びます。下処理（したしょり）として、茎（くき）についている「はかま」という茶色の葉を取りのぞくのが一般的です。さっとゆでてから卵とじや佃煮（つくだに）にすると、独特の苦みがアクセントになり、春らしい一皿（ひとさら）が完成します。

つくしの姿は、地面からニョキッと伸びた茶色の茎（くき）です。先には「頭（あたま）」と呼ばれる胞子（ほうし）をつくる部分があり、帽子をかぶったような形をしています。茎のまわりには、等間隔（とうかんかく）に「はかま」がついています。さわると少しざらっとしていて、土と春の草のにおいがする、自然そのものの形です。

つくしは、あたたかい春の日に、野原や川（かわ）の土手（どて）、線路（せんろ）のわきなどで見つけることができます。見つけたら一本ずつ手でつみとります。たくさん集めるのは大変（たいへん）ですが、春の風を感じながら探す時間はとてもワクワクする楽しい体験です。きれいな場所のものを選んでつみましょう。

つくしは、スギナという植物の「胞子茎（ほうしけい）」です。スギナは地下に長い根をはってひろがる、とても生命力（せいめいりょく）の強い植物です。つくしが先に出たあとに、スギナという緑色の細い葉がニョキニョキと生えてきます。一つの植物が、時期によってちがう二つの姿を見せるのは、とてもふしぎな仕組みです。

つくしの頭（あたま）から出る緑色（みどりいろ）の粉（こな）のようなものは「胞子（ほうし）」です。つくしは種（たね）ではなく、この胞子を風に乗せて飛ばすことで仲間をふやします。この植物は、恐竜（きょうりゅう）がいた時代よりもずっと昔から地球にいた、とても歴史（れきし）の深い生き物。今も変わらず春の野に姿を見せる、自然のたくましさの証（あかし）です。