ミョウガタケ

スーパーなどでは、パックに入った状態で売られています。お刺身（さしみ）に添（そ）えられている「つま」や、さっぱりとした和（あ）え物、彩（いろど）りのよい酢の物として食卓（しょくたく）に並びます。シャキッとした食感と、食欲（しょくよく）をそそる良い香りが、春らしい料理を引き立ててくれます。

まるごとのミョウガタケは、白からうすピンク色をした、細長（ほそなが）い茎の形をしています。全体的にとても柔らかく、手で持ってみるとスッと軽いのが特徴です。包丁（ほうちょう）を入れると、みずみずしくて、ミョウガ特有の爽やかで繊細（せんさい）な香りがふわりと広がります。

ミョウガタケは、春の早い時期に収穫（しゅうかく）されます。土の中から芽を出したばかりの柔らかい茎を、農家（のうか）の人が一本一本丁寧に根元から切り取ります。収穫されたあとは、傷（きず）がつかないようにきれいに洗われて、市場（いちば）を通って私たちの住む町へ届けられます。

ミョウガタケは、ミョウガの根っこから出てくる若い芽を、日光（にっこう）が当たらないように暗い場所で育てます。もやしやウドの栽培（さいばい）と似た方法で、土をかぶせたり、黒いシートをかけたりして育てます。太陽の光を知らずにまっすぐ伸びることで、あの美しい白さが守られているのです。

ミョウガタケの命は、地中深くにあるミョウガの根っこから始まります。冬の間、土の中でじっと眠っていた根が、春の温かさを感じると、新しい芽を出す準備を始めます。暗い土の中でエネルギーをためこみ、地上を目指してひょっこりと顔を出す。その芽こそが、私たちが食べるミョウガタケの姿なのです。