落花生

落花生は、ピーナッツバターや、おつまみ用のバターピーナッツとしてお店に並（なら）びます。かきのたねの袋（ふくろ）に入っていたり、パンにぬって食べたりと大人気。香ばしいかおりとカリッとした食感（しょっかん）で、手軽（てがる）に良質な脂質（ししつ）や栄養（えいよう）をとることができる、おいしい加工品（かこうひん）です。

収穫（しゅうかく）したての落花生を、天日（てんぴ）でしっかりと干（ほ）して乾燥（かんそう）させると、おなじみの殻（から）つきの落花生になります。殻をパキッと割（わ）ると、中から丸い豆が出てくるのが楽しいですね。乾燥させることで水分が抜け、よりカリッとした歯ごたえと、豆のギュッとつまった濃厚（のうこう）な甘みが生まれます。

落花生の収穫は、なんと土の中から掘（ほ）り起（お）こしておこないます。畑（はたけ）の株（かぶ）を引っこ抜くと、根っこにたくさんの殻がついた実がぶら下がっていてびっくり！日本でも千葉県（ちばけん）などが産地として有名で、秋になると農家（のうか）の人が機械（きかい）や手作業（てさぎょう）で土の中から掘り出し、大切（たいせつ）に集めます。

花が咲いたあと、子房柄（しぼうへい）という茎が地面に向かってどんどん伸び、土の中へもぐり込みます。土の中で栄養（えいよう）をたっぷりと吸い込み、あのおなじみの網目（あみめ）模様（もよう）がある殻に育ちます。土の中に隠（かく）れて守られながら、少しずつ豆が大きくなっていく様子は、まさに自然が作るふしぎな宝物（たからもの）のようです。

落花生の命は、殻の中の小さな豆、つまり「種（たね）」から始まります。春に土へまくと、そこからふたばがひらいて、かわいい芽（め）が出てきます。ぐんぐん葉を広げて成長し、黄色い小さな花を咲かせます。この小さな種が、やがて地下で何倍もの豆に増えるのは、植物が持つたくましい生命力（せいめいりょく）の証（あかし）です。