わらび

スーパーやお店では、あく抜きが済んだ状態でパック詰めされたものが並びます。また、わらびもちや、煮物（にもの）の具材として店頭（てんとう）に並ぶこともあります。春の香りを感じる食材として、和食（わしょく）のおかずや甘味（かんみ）として、手軽に季節を味わうことができます。

まるごとのわらびは、茎（くき）の先がくるんと丸まった、こぶしのような形をしています。全体がうぶ毛でおおわれていて、少しぬめりがあります。まだ葉が開く前のやわらかい状態で収穫（しゅうかく）されるため、折るとポキッと心地よい音がします。春の日差しを感じさせる、鮮（あざ）やかな緑色が特徴（とくちょう）です。

わらびは春、山の日当たりが良い場所で、農家（のうか）の人や山へ入る人たちによって収穫されます。まだ先が丸まっている状態の芽を、手でポキッと折りとるようにして採（と）ります。そのままにしておくとすぐに葉が伸びて固くなってしまうので、春の短い期間だけ楽しめる旬（しゅん）の恵（めぐ）みなのです。

わらびは「地下茎（ちかけい）」という、地面の下に長くのびる茎を広げて増えていくシダ植物です。春になると、この地下茎からにょきにょきと芽を出します。そのまま育てていくと、くるんとしていた芽が開き、大きく立派（りっぱ）なシダの葉になります。山の中に大きな群生（ぐんせい）をつくることもある、力強い植物です。

わらびには、花や種（たね）がありません。その代わりに、葉の裏側（うらがわ）にできる「胞子（ほうし）」という、目に見えないほど小さなつぶを飛ばして子孫を残します。この仕組みは、恐竜（きょうりゅう）が生きていた太古（たいこ）の昔からずっと変わっていません。植物の長い歴史を感じさせる、とても不思議な命のつながりです。