五目豆

五目豆は、大豆（だいず）や切（き）りそろえた野菜（やさい）を、しょうゆや砂糖（さとう）でじっくり煮込（にこ）んだお惣菜（そうざい）です。スーパーではパック詰（づ）めされたものや、自分（じぶん）で煮るための水煮（みずに）の大豆として並（なら）びます。ごはんのおかずとして、またはお弁当（べんとう）の彩（いろどり）として、食卓（しょくたく）で大活躍（だいかつやき）します。

料理（りょうり）に使（つか）う大豆（だいず）は、乾燥（かんそう）させた状態（じょうたい）が基本（きほん）です。カチカチに硬（かた）い豆を水（みず）に浸（ひた）すと、水分（すいぶん）を吸（す）ってふっくらと大（おお）きく戻（もど）ります。この「水戻（みずもど）し」をすることで、じっくり煮（に）たときに中までしっかり味（あじ）がしみこみ、おいしく仕上（しあ）がるようになるのです。

大豆（だいず）は、秋（あき）ごろに畑（はたけ）で収穫（しゅうかく）されます。葉（は）が枯（か）れてさやが茶色（ちゃいろ）くなったタイミングが、豆が成熟（せいじゅく）したしるしです。農家（のうか）の人は、株（かぶ）ごと刈（か）り取（と）ったり、機械（きかい）で豆をさやから外（はず）したりして集（あつ）めます。収穫（しゅうかく）した豆はよく乾燥（かんそう）させてから出荷（しゅっか）されます。

夏（なつ）の畑（はたけ）では、緑（みどり）の葉（は）のあちこちに、小（ちい）さな「さや」がつきます。このさやの中（なか）で、大豆（だいず）の赤（あか）ちゃんが大切（たいせつ）に育（そだ）てられます。太陽（たいよう）の光（ひかり）を浴（あ）びて、さやがパンパンにふくらむと、中（なか）の豆は栄養（えいよう）をたっぷりと蓄（たくわ）え、次（つぎ）の命（いのち）をつなぐ準備（じゅんび）を始（はじ）めます。

すべての始（はじ）まりは、わずか数ミリの小さな種（たね）です。春（はる）に土（つち）へまかれ、水（みず）を含（ふく）むと、種（たね）の皮（かわ）を破（やぶ）って根（ね）が伸（の）び、芽（め）が顔（かお）を出（だ）します。土の中（なか）で力（ちから）をたくわえ、茎（くき）を伸ばし、葉（は）を広（ひろ）げていく様子（ようす）は、まさに小さな種（たね）に秘（ひ）められた命（いのち）のパワーそのものです。