そら豆

そら豆（まめ）は、ゆでたり焼（や）いたりして食（た）べる春（はる）の味覚（みかく）だよ。冷凍食品（れいとうしょくひん）の枝豆（えだまめ）のように袋（ふくろ）に入（はい）って並（なら）ぶこともあるね。ふわふわのわたのようなベッドに包（つつ）まれた大（おお）きな豆（まめ）は、そのまま食（た）べるのはもちろん、スープやサラダの具（ぐ）にしてもおいしいよ。

まるごとのそら豆（まめ）は、長（なが）くて大（おお）きな緑色（みどりいろ）のさやに入（はい）っているよ。さやの中（なか）を割（わ）ってみると、まるで雪（ゆき）のような白（しろ）くてふわふわのわたが敷（し）き詰（つ）められていて、その中（なか）に大（おお）きな豆（まめ）が2〜3粒（つぶ）ならんで眠（ねむ）っているよ。

そら豆（まめ）は、収穫（しゅうかく）のサインがとても分（わ）かりやすい野菜（やさい）なんだ。成長（せいちょう）しはじめのころは空（そら）を向（む）いているけれど、豆（まめ）が育（そだ）って重（おも）くなると、さやが下（した）を向（む）きはじめるよ。この「下向（したむ）き」になった時（とき）が、一番（いちばん）おいしく食（た）べられる収穫（しゅうかく）の合図（あいず）だよ。

そら豆（まめ）は秋（あき）に種（たね）をまいて、冬（ふゆ）の寒（さむ）さに耐（た）えて育（そだ）つ植物（しょくぶつ）だよ。春（はる）になると、茎（くき）がぐんぐん伸（の）びて、白（しろ）と黒（くろ）のコントラストがとても綺麗（きれい）な、かわいらしい花（はな）をさかせるよ。空（そら）を向（む）いて太陽（たいよう）を浴（あ）びながら、大（おお）きな豆（まめ）を実（みの）らせる準備（じゅんび）をするんだ。

そら豆（まめ）の種（たね）は、他の豆（まめ）と比（くら）べて大（おお）きくてまるっこい形（かたち）をしているよ。種（たね）の端（はし）には「おはぐろ」と呼（よ）ばれる黒（くろ）いすじがあるのが大（おお）きな特徴（とくちょう）。この一粒（ひとつぶ）の種（たね）から、あの栄養（えいよう）たっぷりな大（おお）きな豆（まめ）が育（そだ）ち、また次（つぎ）の命（いのち）がつながっていくんだね。