ピーマン

ピーマンは、炒（いた）め物や肉詰（づ）め、和え物など、いろいろな料理（りょうり）に使われます。カットされた冷凍食品（れいとうしょくひん）や、ピーマンを使ったカレー、ソースなども店頭（てんとう）に並（なら）びます。特有（とくゆう）の苦みはありますが、しっかり栄養（えいよう）が詰（つ）まった野菜として、毎日の食事（しょくじ）を支（ささ）えています。

まるごとのピーマンは、ツヤツヤした深い緑色（みどりいろ）をしていて、手のひらにのるくらいの大きさです。表面（ひょうめん）はなめらかで、中は空洞（くうどう）になっていて種（たね）がついています。手でさわるとハリがあり、切るとさわやかな香り（かおり）がします。赤や黄色のピーマンは、緑のものよりも甘（あま）みが強いのが特ちょうです。

ピーマンは、茨城県（いばらきけん）や高知県（こうちけん）、宮崎県（みやざきけん）などで多く育てられています。夏から秋にかけてが収穫（しゅうかく）の時期（じき）ですが、ハウス栽培（さいばい）では一年中（いちねんじゅう）食べられます。農家（のうか）の人は、緑色のうちに一つひとつハサミや手を使って、実（み）を傷（きず）つけないように丁寧（ていねい）にもぎとります。

ピーマンは、あたたかい場所（ばしょ）でよく育つ一年草（いちねんそう）です。白い小さなお花がさいたあと、そこから緑の小さな実（み）がぶらさがるようにして現（あらわ）れます。太陽（たいよう）の光をたっぷり浴（あ）びて、だんだんと大きく成長（せいちょう）します。実（み）が重くならないように、枝（えだ）を支柱（しちゅう）にしっかり固定（こてい）して育てることもあります。

ピーマンの命（いのち）は、中に入っている小さくてうすい黄色（きいろ）の種（たね）から始まります。あたたかくなると、土（つち）の中で水を吸（す）って、かわいい双葉（ふたば）がひょっこり顔（かお）を出します。太陽（たいよう）に向かってどんどん茎（くき）をのばし、葉（は）を広げていく姿（すがた）はとても力強いです。小さな種が、おいしいピーマンに育つのは自然（しぜん）のふしぎです。