アンコウ

アンコウは、冬になるとスーパーや魚屋さんで「あんこう鍋（なべ）セット」として売られています。身や皮、コラーゲンたっぷりのヒレ、そして濃厚（のうこう）な味わいの肝（きも）などが一緒（いっしょ）に入っています。醤油（しょうゆ）や味噌（みそ）のスープで煮込（にこ）むと、野菜の甘みとアンコウのうま味がとけあい、体も心も温まる最高の料理になります。

魚市場（うおいちば）に並ぶアンコウは、大きな口と平（ひら）たい体が特徴（とくちょう）です。体長（たいちょう）は種類（しゅるい）によってさまざまですが、大きいものだと1メートルを超えることもあります。ゴツゴツとした皮は黒っぽく、よく見ると小さなとげのようなものがたくさん生えています。ちょっと怖い顔をしていますが、これは深海（しんかい）で獲物（えもの）を待ち伏せするために進化した姿です。

アンコウは、主に「底引（そこび）きあみ漁（りょう）」という方法でとられます。これは、海底（かいてい）に大きな網（あみ）をおろして、砂（すな）や泥（どろ）と一緒にすくい上げる漁法です。漁師（りょうし）さんたちは、冬の寒い海に出て、アンコウがじっとしている深い海の底を網でさらいます。たくさん獲れる時期には、船の上で大きなアンコウたちが運ばれる様子が見られます。

アンコウは、太陽の光が届かない深い海の底でくらしています。砂や泥に体をうずめて、まるで石のようにじっとしています。頭の上には「擬似餌（ぎじえ）」という釣（つ）りざおのような器官（きかん）が生えていて、これを小魚（こざかな）のように動かしておびき寄せます。自分よりも大きな獲物（えもの）でも、大きな口でパクッと飲み込んでしまう、賢（かしこ）いハンターです。

アンコウの命は、海の中でゼリーのような長いリボン状の卵（たまご）のかたまりとして生まれます。この卵のかたまりは、なんと長さが数メートルにもなることがあり、何百万（なんびゃくまん）もの卵が大切に包まれています。広い海の中を漂（ただよ）いながら、やがて小さなアンコウの赤ちゃんがかえり、海の底を目指して成長していくのです。自然が育む命のドラマですね。