ターサイ

スーパーマーケットでは、新鮮(しんせん)なターサイが袋(ふくろ)に入(い)れて売(う)られています。料理(りょうり)では、葉(は)の厚(あつ)さをいかして、豚肉(ぶたにく)やきのこ、卵(たまご)と一緒(いっしょ)に炒(いた)めるのが定番(ていばん)です。油(あぶら)で炒(いた)めることで、栄養(えいよう)の吸収(きゅうしゅう)がよくなり、きれいなつやも出(で)て、食卓(しょくたく)を彩(いろど)る一品(いっぴん)になります。

まるごとのターサイは、地面(じめん)にぺたっと低(ひく)く広(ひろ)がった形(かたち)がとてもユニークです。葉(は)は濃(こ)い緑色(みどりいろ)で、厚(あつ)みがあり、手(て)で触(さわ)ると少(すこ)し凹凸(おうとつ)感(かん)があります。根元(ねもと)に近(ちか)いほど葉(は)がギュッと詰(つ)まっていて、持(も)つとずっしりとした重(おも)みと、野菜(やさい)の力強(ちからづよ)い生命力(せいめいりょく)を感(かん)じることができます。

ターサイの旬(しゅん)は、寒(さむ)さが厳(きび)しくなる冬(ふゆ)です。農家(のうか)の人は、寒(さむ)い畑(はたけ)で地面(じめん)に這(は)いつくばって育(そだ)ったターサイの根元(ねもと)を、包丁(ほうちょう)で丁寧(ていねい)に切(き)り取(と)って収穫(しゅうかく)します。霜(しも)が降(お)りた後の冷(つめ)たい朝(あさ)に収穫(しゅうかく)されたものは、甘(あま)みがぎゅっと凝縮(ぎょうしゅく)されていて、特(とく)においしいといわれています。

ターサイは冷涼(れいりょう)な気候(きこう)を好(この)む野菜(やさい)です。寒(さむ)くなると、日光(にっこう)をたくさん浴(あ)びようとして、茎(くき)を伸(の)ばさずに地面(じめん)へ向(む)かって葉(は)を大(おお)きく広(ひろ)げます。霜(しも)に当(あ)たっても負(ま)けない強(つよ)さを備(そな)えており、寒(さむ)さに耐(た)えることで、葉(は)の繊維(せんい)がやわらかくなり、甘(あま)みがどんどん蓄(たくわ)えられていきます。

ターサイのいのちは、白菜(はくさい)やチンゲン菜(さい)の種(たね)とよく似(に)た、小(ちい)さなまるい粒(つぶ)から始(はじ)まります。土(つち)にまかれた種(たね)は、秋(あき)の涼(すず)しい風(かぜ)を合図(あいず)に芽(め)を出(だ)します。根(ね)をしっかりとはり、寒(さむ)い冬(ふゆ)という試練(しれん)を越(こ)えて力強(ちからづよ)く成長(せいちょう)する姿(すがた)は、まさに冬(ふゆ)の畑(はたけ)のヒーローといえるでしょう。