アユ

スーパーや鮮魚店(せんぎょてん)では、旬(しゅん)の季節になると氷の上に並んだアユが売られています。頭から尾まで丸ごと食べられる塩焼きは、皮はパリッと身はふっくらとして最高です。また、甘露煮(かんろに)や一夜干し(いちやぼし)などの加工品としても、アユの香りと旨味(うまみ)を手軽に楽しむことができます。

売り場に並ぶアユは、背中が美しい青緑色(あおみどりいろ)をしていて、体全体が銀色に輝(かがや)いています。よく見ると、胸びれの近くに鮮(あざ)やかな黄色い斑点(はんてん)があるのが特徴です。表面はぬめりがあり、触(さわ)ると弾力(だんりょく)があって、川のきれいな水をたっぷり吸い込んだ、引き締まった姿をしています。

アユ釣りは夏の風物詩(ふうぶつし)です。特に「友釣り」という方法では、おとり用のアユに針をつけて川に泳がせます。なわばり意識(いしき)の強いアユが、おとりを追い払おうとして近づいたところを釣るという、知恵(ちえ)を使った伝統的(でんとうてき)な漁法(ぎょほう)です。釣り上げたアユは、とても元気に跳(は)ね回ります。

川の中流では、アユが石に生えた藻を一生懸命(いっしょうけんめい)食べています。口の形は、石の表面の藻をそぎ取るのに適(てき)した構造(こうぞう)です。自分の「お食事(しょくじ)スポット」である石を大切にし、外から来る他のアユを追い払って自分だけのなわばりを守りながら、光を浴びて大きく成長していきます。

秋になると、アユは川を下って海に近いところで卵(たまご)を産みます。生まれたばかりの小さな赤ちゃんは、海に流れ出てプランクトンを食べて過ごします。そして春になると、また川をのぼって「香魚」へと成長します。海と川を行き来するアユの命は、豊かな自然のサイクルによって支えられているのです。