メロン

メロンは、カットされたフルーツ盛り合わせや、鮮(あざ)やかな緑色のメロンソーダ、高級(こうきゅう)パフェの主役(しゅやく)として店頭(てんとう)に並びます。シャーベットやケーキの材料としても人気があり、甘くて爽(さわ)やかな香りは、子どもから大人までみんなを笑顔にしてくれる特別なスイーツの定番です。

まるごとのメロンは、どっしりとした重みがあり、表面にきれいな網目(あみめ)もようがあるものが多く見られます。皮(かわ)の色は緑や黄色で、切ると中からオレンジや緑色のジューシーな果肉(かにく)があらわれます。甘い香りがただよい、皮のすぐ近くまで果肉がたっぷり詰(つ)まっていて、見た目からも贅沢(ぜいたく)な気分を味わえます。

メロンは主にビニールハウスの中で、温度や湿度(しつど)を細かく管理(かんり)して大切に育てられます。農家(のうか)の人は、1つの株(かぶ)につき1つの実だけが大きくなるように、ほかの子づるを切り落とす「摘果(てきか)」という作業を行います。一番おいしくなったタイミングを見極(みきわ)めて、ひとつひとつ丁寧に収穫(しゅうかく)していきます。

メロンは成長(せいちょう)すると、黄色い小さくて可愛(かわい)らしい花を咲(さ)かせます。この花が受粉(じゅふん)することで、小さな実がつき始めます。ハウスの中では、ミツバチなどが花から花へと飛び回り、花粉(かふん)を運んで実を結ぶお手伝いをしています。光をたくさん浴びた葉は、太陽のエネルギーを使ってメロンを甘く育てます。

メロンのいのちは、小さな種(たね)から始まります。温かいハウスの中で土に植えられた種は、水をすって芽(め)を出し、ツルを長くのばしていきます。その小さな種の中には、やがて甘くて大きなメロンへと成長するための力がぎゅっと詰まっています。土の力と農家の方の愛情を受けて、小さな芽がやがて豊かな実を結ぶのは、自然の素晴らしい力です。