煮豆

スーパーでは、甘く煮た煮豆が小分けのパックに入って売られています。黒豆や金時豆（きんときまめ）、うぐいす豆など種類もさまざま。お弁当のおかずや、おやつとして手軽に食べられます。甘くてしっとりした煮豆は、そのまま食べても、パンにのせたりヨーグルトに混ぜたりしてもおいしいですよ。

煮豆の元になるのは、水分をしっかり抜いた「乾燥豆（かんそうまめ）」です。カチカチに硬（かた）い豆を水に浸（ひた）すと、少しずつ水分を吸ってふっくらと戻（もど）ります。この「水戻（みずもど）し」をしてから、鍋（なべ）でじっくり時間をかけて煮ることで、味が中までしっかり染（し）み込むのです。

畑で収穫（しゅうかく）した豆は、さやから取り出したあと、きれいな水で洗ってから乾燥させます。保存（ほぞん）がきくようにしっかりと乾（かわ）かすのがポイント。昔の人はこうして収穫した豆を大切に保存し、冬の寒い時期や一年を通して、いつでも栄養たっぷりの煮豆を作って食べていたのです。

畑の茎（くき）には、緑色のさやがいくつもぶら下がっています。このさやの中には、煮豆の主役となる豆がコロコロと入っています。太陽の光をたっぷり浴びて育つことで、豆は少しずつ栄養をたくわえ、大きく成長していきます。さやの中で守られながら、おいしくなるための準備（じゅんび）をしているのです。

豆の命は、1粒（つぶ）の小さな種から始まります。土の中で水を吸うと、種の中にある「芽（め）」が出るための力が目を覚（さ）まします。やがて小さな芽が土の表面へ顔を出し、太陽に向かって茎を伸ばしていきます。この小さな種が、大地の栄養を吸って大きな豆に育つ不思議（ふしぎ）が、煮豆のおいしさの秘密（ひみつ）です。