食用菊

食用菊は、お刺身の横にのっていたり、パックに入ってスーパーに並んだりします。さっと茹（ゆ）でてお浸しにしたり、酢の物や吸（す）い物（もの）にしたりして手軽（てがる）に楽しめます。花びらのあざやかな黄色や紫色が、料理をとてもきれいにかざってくれます。

食べる前の食用菊は、花びらが何重（なんじゅう）にも重なった丸い形をしています。全体を水で洗（あら）うと、花びらがピンとしてとてもきれい。軽く茹でると、生の状態（じょうたい）よりもさらに鮮（あざ）やかな色になり、食べる時には特有（とくゆう）のよい香りがしてきます。

食用菊は秋になると収穫（しゅうかく）されます。花が美しく咲（さ）いたタイミングで、一つひとつ手でていねいに摘（つ）み取（と）っていきます。農家（のうか）の人は、花びらが傷（きず）つかないように気（き）を配（くば）りながら、鮮度が大切（たいせつ）なので早朝（そうちょう）に収穫（しゅうかく）することもあります。

食用菊は、日が短くなる秋を感じて花を咲かせる性質（せいしつ）があります。春から夏にかけて、長い時間をかけて茎（くき）や葉をしっかり育て、株（かぶ）を大きくしていきます。栄養をたくわえた株から、秋風（あきかぜ）とともにきれいな花が次々と開いていくのは、とても幻想的（げんそうてき）です。

食用菊の命は、親となる株から枝（えだ）を切って育てる「さし芽（め）」などでつながれていきます。日本で千年以上も前から食べられてきた歴史があり、人々の手によって大切（たいせつ）に守られてきました。先祖（せんぞ）から受け継（つ）がれた命のバトンが、今の私たちの食卓（しょくたく）に届（とど）いています。