青大豆

青大豆は、きなこや「ひたし豆（まめ）」などの加工食品として店頭（てんとう）にならびます。ふつうの大豆よりもあまみが強く、あざやかな緑色が料理のアクセントになります。ずんだ餅（もち）や煮豆（にまめ）に使うと、見た目も美しく、大豆のやさしい香りと栄養（えいよう）をまるごとたのしめます。

乾燥（かんそう）させた青大豆は、つやつやとしたうすみどり色（いろ）をしています。形はふつうの大豆とおなじ丸っこい形で、乾燥するととても硬（かた）くなります。この硬い豆を水でじっくりと戻（もど）すことで、料理に使うことができます。見た目は宝石（ほうせき）の翡翠（ひすい）のようにも見えてとてもきれいです。

畑（はたけ）でさやが茶色（ちゃいろ）くかわいてきたら、収穫（しゅうかく）の時期（じき）です。農家（のうか）の人は、株（かぶ）ごと刈（か）り取って乾燥させ、さやから緑色（みどりいろ）の豆を取り出します。収穫したばかりの豆は水分を含（ふく）んでいますが、しっかり乾燥させることで保存（ほぞん）ができるようになります。

青大豆のさやの中（なか）では、あざやかな緑色（みどりいろ）の豆がふくらんでいきます。さやははじめは産毛（うぶげ）に包まれていますが、太陽の光をたっぷり浴びると、中の豆が栄養（えいよう）をたくわえて大きく育ちます。さやが茶色くなるにつれて、豆は少しずつ水分を外に出し、硬くて丈夫（じょうぶ）な状態（じょうたい）に変化します。

青大豆のいのちは、小さな種（たね）から始まります。土の中にまかれた種は、水をすうと少しずつ膨（ふく）らみ、中の芽（め）が勢いよくのびてきます。緑色（みどりいろ）の種から、小さな双葉（ふたば）が顔を出す瞬間（しゅんかん）は、まさに命が芽生えるドラマです。この小さな力から、やがてたくさんの豆が収穫できる大豆へと成長していきます。